O gás natural consiste numa mistura de gases encontrada freqüentemente de forma isolada ou acompanhada de petróleo. Sua composição básica é o metano, em quantidades que superam 90% ou 95%, além de outros gases, como nitrogênio, etano, gás carbônico, butano e propano.
Do ponto de vista ambiental, o gás natural emite menos poluentes que os demais combustíveis fósseis, caso do petróleo e do carvão mineral. Suas qualidades permitem a utilização quase irrestrita do produto em vários segmentos, atendendo às determinações ambientais e contribuindo de forma eficaz e eficiente na geração de energia confiável e versátil.
A utilização de gás natural no mundo é bastante difundida e presente na maioria dos países desenvolvidos. O gás natural é o combustível que mais tem aumentado sua participação na matriz energética brasileira, passando de 3,7% em 1998, para 9,3% em 2008. A taxa média de crescimento da participação do energético é de 20% ao ano, segundo dados da Associação Brasileira das Empresas Distribuidoras de Gás Canalizado (Abegás).
A participação das fontes de energia na matriz brasileira, de acordo com o Balanço Energético Nacional (BEN) 2008 apresenta a seguinte divisão:
As perspectivas para o consumo do gás natural no Brasil são positivas para os próximos anos, tanto por ele ser um combustível ambientalmente limpo, como por causa da expansão da rede promovida pelas empresas distribuidoras, notadamente a Comgás. Por fim, a descoberta de novas reservas de gás natural no país tende a elevar sua participação na matriz energética nacional.
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